Über die sich verändernde Rolle des CIOs in Zeiten der Digitalisierung unterhalten sich Branchenvertreter regelmässig mit Computerworld. Einer von ihnen ist Patrick Naef, früherer Konzern-CIO der Fluggesellschaft Emirates. Er warnt seine Berufsgenossen, sich nicht in die Rolle des «Chief Legacy Officers» drängen zu lassen. Und er ermutigt sie, die wachsende Bedeutung der IT für das Geschäft zu nutzen, um ihren Einfluss auf das Business zu erhöhen.

Patrick Naef: Mehr noch: Wenn man sich all die physischen Objekte ansieht, die wir noch vor einem Jahrzehnt benutzt haben, wird deutlich, dass viele von ihnen buchstäblich in ihrer physischen Form verschwunden sind und nun mehr als Daten oder Dienste in der Cloud oder als App auf unserem Smartphone oder Tablet «existieren». Dieser Trend zur Dematerialisierung und Virtualisierung von physischen Objekten wird auf die meisten Unternehmen fundamentale Auswirkungen haben. Während einige Branchen, wie zum Beispiel die Foto- und Musikindustrie, diese Auswirkungen bereits erlebt haben, müssen sich viele andere Unternehmen erst noch damit auseinandersetzen.

Noch vor einem Jahrzehnt wurde der Grossteil der Musik auf physischen Tonträgern wie CDs, Schallplatten usw. verkauft. Heute wird die grosse Mehrheit der Musik online gestreamt oder heruntergeladen. Physische Tonträger sind fast verschwunden. Vor zwanzig Jahren wurden Fotos meist in physisch auf Papier gedruckt an die Kunden geliefert. Heute ist der Fotodruck und -vertrieb buchstäblich verschwunden, und die Fotos werden in den meisten Fällen elektronisch verteilt.

Naef: Das stimmt. Mit der Virtualisierung von Objekten sind die marginalen Kosten dieser Objekte auf null gesunken. Gleichzeitig ist ihre Vervielfältigung, das Klonen und die Verteilung ohne Zeitverzögerung zur Realität geworden. Dies ist tatsächlich eine grosse Verlagerung von der physischen zur virtuellen Welt. Ein Wecker ist auf einem Smartphone kostenlos enthalten, ein Videorekorder als physisches Gerät wurde virtualisiert und steht heute als kostenloser Dienst in der Cloud als Teil Ihres Streaming-Abonnements zur Verfügung. Musik im MP3-Format kann rein technisch unbegrenzt kopiert und verteilt werden (wenn wir die Urheberrechtsfragen für einen Moment ignorieren), Speicherplatz für digitale Fotos ist in riesigen Mengen auf unseren Geräten oder in der Cloud verfügbar und praktisch kostenlos, Gratis-Landkarten auf unserem Smartphone oder Tablet haben physische Karten auf Papier längst ersetzt, usw.

Die Digitalisierung führt dazu, dass jedes Objekt, das Informationen erfasst/sammelt (Kamera, Mikrofon usw.), Informationen speichert (Bücher, Filmrollen, Musikkassetten, CDs, DVDs usw.), Informationen bearbeitet (Sprachübersetzer, Taschenrechner usw.) oder Informationen anzeigt (Uhr, Ticket, Identifikationsmittel wie Ausweise, Kreditkarten, Reisepass, Schlüssel usw.), das Potenzial hat, in eine App oder einen Dienst in der Cloud oder auf unserem Smartphone dematerialisiert oder virtualisiert zu werden.

Naef: Bei dem Versuch, das ganze Unternehmen oder nur einzelne Unternehmensprozesse zu digitalisieren, ist es von den Konzernlenkern sehr kurzsichtig, nur einen angestammten Prozess zu automatisieren, der noch auf die physischen Objekte ausgerichtet ist. Wenn Unternehmen ihre Prozesse wirklich neu gestalten oder neu erfinden wollen, müssen sie über die physischen Objekte hinausdenken und sich eine Situation vorstellen, in der all diese Objekte virtualisiert werden.

Wenn Fluggesellschaften beispielsweise Check-in-Schalter durch Selbstbedienungsautomaten ersetzen, ist dies nicht ausreichend durchdacht. Denn in einer digitalisierten Welt ist eine Board-Karte, und damit der eigentliche Check-in-Prozess, nicht mehr erforderlich. Die Banken ersetzen zwar die Kassierer durch Geldautomaten, aber dies ist nur ein erster Schritt zur Kostensenkung. Der wirkliche Durchbruch für Bankkunden wird dann eintreten, wenn das gesamte Geld virtualisiert, und überhaupt kein Papiergeld mehr benötigt wird.

Naef: CIOs, die einen nachhaltigen und signifikanten Mehrwert für ihr Unternehmen schaffen wollen, sollten mehr tun, als nur den «low-hanging fruits» nachzugehen. Sie sollten nicht nur die einfache Automatisierung etablierter Prozesse vorantreiben, um so kurzfristig Kosten einzusparen. Vielmehr sollten sie weitsichtiger arbeiten und sich auf technologiegetriebene Innovationen konzentrieren. CIOs sollten dafür eng mit ihren Geschäftskollegen zusammenarbeiten, um das Potenzial der Dematerialisierung physischer Objekte auszuschöpfen, die ihre Prozesse langsam, umständlich und teuer machen.