Nachhaltige Rechenzentren: Der grüne Weg von Alibaba Cloud

Weltweit verbrauchen Rechenzentren etwa 250 Terawattstunden Strom pro Jahr – mit steigender Tendenz. Mit der fortschreitenden digitalen Transformation, auch beschleunigt durch die Herausforderungen der Pandemie, verlagern sich Geschäftsprozesse zunehmend in die vernetze Online-Welt und Mitarbeiter werden über Systeme, Geräte oder Netzwerke hinweg miteinander verbunden. Entsprechend sind auch die Anforderungen an Bandbreite und Konnektivität gestiegen, mit der Herausforderung zusätzliche Datenströme in der „Datensphäre“ zu bewältigen.

Es ist daher nicht überraschend, dass die globale Datensphäre laut IDC bis 2024 auf 143 Zettabyte anwächst. Im Unternehmen macht das ein jährliches Datenwachstum von 30 bis hin zu 60 Prozent aus. Für diese wachsende Datensphäre braucht es innovative Rechenzentren und Technologien, die nicht nur den enormen Leistungsaufwand meistern können, sondern die auch so konzipiert sind, dass ihre Auswirkungen auf die Umwelt minimal sind.

Für eine nachhaltigere Infrastruktur hat Alibaba Cloud verschiedene Technologien entwickelt, die schon jetzt erfolgreich zum Einsatz kommen – von der Kühltechnologie über die Stromversorgung bis hin zur Prozessoptimierung mithilfe von Algorithmen. Diese und weitere Entwicklungen zählen alle auf das von Alibaba Cloud selbst gesetzte Ziel ein: Bis 2030 seine weltweiten Rechenzentren vollständig mit sauberer Energie zu betreiben.

Die ersten Meilensteine sind erreicht. Bei herkömmlichen, insbesondere älteren Rechenzentren ist eine veraltete Kühltechnologie massgeblicher Faktor für einen unnötig hohen Energieverbrauch. Es wird geschätzt, dass die Kühlung von Rechenzentren bis zu 40 Prozent des gesamten Energieverbrauchs ausmacht. In den Rechenzentren von Alibaba Cloud kommt jedoch das „Soaking Server“-Kühlsystem zum Einsatz. Hierbei wird der Server in ein isolierendes Kühlmittel getaucht, dadurch geht die abgegebene Wärme nicht verloren, sondern kann wieder zurückgeführt werden. Damit werden Energieeinsparungen von über 70 Prozent im Vergleich zur herkömmlichen mechanischen Kühlung erreicht. Durch den Einsatz dieser Technologie erhielt das Rechenzentrum von Alibaba Cloud in Zhangbei County im Jahr 2021 das Green Power Consumption Certificate, ausgestellt vom Beijing Electric Power Exchange Center. Damit ist es das erste anerkannte mit Wärmepumpentechnologie ausgestattete Rechenzentrum in China.

Neben Flüssigkühlsystemen sind die Integration und das Speichern erneuerbarer Energien zentrale Faktoren für die Reduzierung von Kohlenstoffemissionen. Wichtig für die Energieeffizienz ist unter anderem der technologische Entwicklungsstand eines Rechenzentrums. Denn dieses ist nur so effizient, wie es die Serverchips erlauben. So bringen Serverchips wie der von Alibaba Cloud bis zu 60 Milliarden Transistoren pro Chip unter. Damit übertreffen sie die branchenübliche Leistungsfähigkeit um bis zu 20 Prozent und steigern die Energieeffizienz um bis zu 50 Prozent. Dies wird auch den Übergang zu sauberer Energie wesentlich erleichtern, da es die Nachfrage nach schwer planbaren Solar- und Windenergiequellen verringert.

Laut einer Rangliste der Top-Käufer und -Verkäufer des Marktforschungsunternehmens Bloomberg NEF war Alibaba Cloud im vergangenen Jahr der grösste Käufer von sauberer Energie in China, nachdem es in 2021 rund 269 Gigawattstunden (GWh) bezogen hatte. Während saubere Energie viele Probleme löst, bringt ihre Nutzung auch eine Reihe von Herausforderungen mit sich. Die Energieversorgung durch Sonnen- und Windenergie kann unbeständig sein. Rechenzentren sind jedoch auf eine konstante und zuverlässige Stromversorgung angewiesen, um sich vor Ausfällen abzusichern. Daher erforscht Alibaba Cloud auch KI-Anwendungen, um verschiedene Energiequellen effizient zu koordinieren, das Auf und Ab der Energieversorgung auszugleichen und den Energiebedarf so konstant abzudecken.

Nicht nur die Rechenzentren von Alibaba Cloud sollen von den grünen Technologien profitieren. Anlässlich des World Earth Day ist Alibaba Group dem Low Carbon Patent Pledge beigetreten, einer internationalen Plattform, die die gemeinsame Nutzung von Patenten für kohlenstoffarme grüne Technologien fördert. Mit dem Beitritt hat sich die Alibaba Group zum ersten Mal dazu verpflichtet, geistiges Eigentum zum Thema Nachhaltigkeit allgemein zugänglich zu machen. Die neun Patente sind Teil der grünen Rechenzentrumstechnologien von Alibaba: darunter beispielsweise auch das „Soaking Server“-Kühlsystem von Alibaba Cloud.

Solche Innovationen sind eine wichtige Triebkraft für die Transformation zu einer grüneren Industrie der Zukunft. Mit dem Zugang zu diesen Energieeffizienz-Patenten setzt Alibaba einen weiteren Meilenstein in seinem Engagement für eine kohlenstoffarme und nachhaltige Zukunft – und setzt sich dabei nicht nur für die Verringerung der Kohlenstoffemissionen im eigenen Ökosystem ein, sondern hilft auch anderen Unternehmen bei der Verwirklichung ihrer Nachhaltigkeitsziele.