Sicherheit, stabile Infrastruktur, Zuverlässigkeit, aber auch Verschwiegenheit sind Attribute, die sowohl auf die Schweiz zutreffen als auch Faktoren sind, nach denen Kunden ihre Rechenzentrumsanbieter aussuchen. Hinzu kommen liberale Arbeitsgesetze und vorteilhafte Steuersätze, die ausländische Unternehmen dazu animieren, ihre Unternehmen und damit ihre Daten hierher zu verlagern. Entsprechend heisst es oft, die Schweiz sei das Land der Rechenzentren.

Es gibt Zahlen, die eine solche Aussage untermauern: In der Schweiz werden 20 bis 25 Prozent des europäischen Datenvolumens verwaltet. Seit 2011 wurde hierzulande weit mehr als eine Milliarde Franken in neue Rechenzentren investiert, Tendenz steigend. Doch nicht alles Gold, das in den Datentresoren gebunkert wird, glänzt. Unsere Recherchen haben gezeigt, dass es Betreibern immer häufiger schwerfällt, ihre Flächen zu füllen. Darüber will kaum jemand öffentlich sprechen. Zu gross ist die Angst vor einem Gesichtsverlust. Das heile Bild vom lukrativen Data Center Business soll nicht beschädigt werden. Erste Risse zeichnen sich trotzdem deutlich ab.

Noch vor wenigen Jahren gaben Anbieter freimütig Auskunft über die Auslastung ihrer Rechenzentren. Heute schweigen die Anbieter immer öfter. Einzelne mussten bereits Konkurs anmelden, eine erste Konsolidierungswelle sorgte für Aufruhr in der Branche. Besonders im mittel­grossen Bereich, zwischen 50 und 300 Quadratmetern (je nach Definition) Housing-Fläche, werden Deals immer rarer, wie verschiedene Anbieter auf Nachfrage zugaben.

«Vor nicht allzu langer Zeit wurden für eine gewisse Speicherkapazität Komponenten benötigt, die 4 Racks füllten. Heute wird für die gleiche Kapazität noch 1 Rack benötigt», sagt Walter Pfiffner von Colobâle in Pratteln. «Commodity-Anwendungen werden heute vielfach aus der Cloud bezogen. Nur noch die unternehmenskritischen Daten werden weiterhin auf eigenem Equipment betrieben. Somit wird weniger Fläche notwendig.» Bereits heute, sagt Pfiffner, «hat die Nachfrage von potenziellen Kunden für eine Fläche grösser als 150 Quadratmeter aus meiner Sicht in unserer Region, Nordwestschweiz, nachgelassen.»

Ähnlich argumentiert Ralph Urech, Business Developer bei BSE Software, die in Solothurn das Rechenzentrum Data 11 betreibt. «Wir sehen auch, dass mit jedem Hardware-Release-Zyklus weniger Platzbedarf besteht. Das fällt bei uns jedoch nicht so ins Gewicht, denn die Leistung in Kilowatt bleibt oder steigt sogar.» Zwar würden sie sich auf KMU fokussieren, die Racks und nicht Fläche einkaufen, doch da nehme der Platzbedarf ebenfalls ab: «Was gestern 20 Racks belegte, braucht heute noch 10 und morgen 5. Das hat mit Virtualisierung und Verdichtung zu tun.» Ein KMU mit 100 Leuten bringe die ganze IT mit heutiger Technik in 2 bis 3 Racks unter.

Das soll keine Schwarzmalerei sein. Die Auftragslage in der Branche ist nach wie vor gut und dürfte es auf absehbare Zeit bleiben. Besonders von kleineren Unternehmen seien Aufträge zu erwarten, sagt etwa Frits van der Graaff, Verkaufsleiter beim Colocation-Anbieter E-Shelter: «KMU haben zwar ihre eigenen Rechenzentren, aber merken langsam, dass es wenig Sinn macht, die Daten zweimal auf demselben Campus zu speichern, keine 30 Meter voneinander entfernt.» Van der Graaff räumt ein, dass natürlich auch die KMU von der Cloud gehört haben und darüber nachdenken, ihre Daten dahin zu verschieben. Doch die grossen Cloud-Provider seien keine wirkliche Alternative, da sie (noch) nicht in der Schweiz seien. Van der Graaff kennt den Markt wie kaum ein Zweiter. Seit rund zwei Jahrzehnten ist er im Schweizer Rechenzentrumsgeschäft tätig, hat schon Flächen verkauft, als Amazon noch ein reiner Buchhändler war. Doch auch wenn er sagt, dass die Auftragslage gut bleiben wird, räumt van der Graaff ein, dass die Zukunft für die RZ-Anbieter nicht nur rosig ist. «Anfragen für mehrere Hundert Quadratmeter gibt es im Vergleich zu früher tatsächlich kaum mehr. Doch die Abnahme hat nicht mit einem Nachfragerückgang, sondern vor allem damit zu tun, dass es mehr Konkurrenz unter den Anbietern gibt.» Viele Anbieter seien eingestiegen, die gar nicht so sehr am RZ-Betrieb interessiert seien, aber denen das Business-Modell gefalle. «Denn von der Zahl der Anfragen her geht es der Schweiz immer noch viel zu gut.»

Zu den neuen Playern zählen beispielsweise Elektrizitätswerke, die begonnen haben, die Aufgaben von Rechenzentren zu übernehmen. «Die haben zwar keine Ahnung vom Betrieb eines Rechenzentrums, aber sie kennen sich mit Strom aus, haben die Räume, die Ressourcen und die Glasfasern. Den Rest kaufen sie ein», sagt van der Graaff.

Und wie reagieren die klassischen Anbieter darauf? Sie versuchen, sich ebenfalls zu diversifizieren und bieten Tele­fonie, Cloud- und weitere ICT-Dienste an. Oft in Standardpaketen, die KMU verleiten sollen, gar nicht erst auf dem Markt nach weiteren Möglichkeiten zu schauen. Doch geht diese Strategie auf? Fritz van der Graaff ist skeptisch. Heute seien die KMU «mündiger» als noch vor ein paar Jahren und würden sich «nicht mehr irgendwelche Pakete aufschwatzen lassen, sondern nur bezahlen, was sie brauchen». E-Shelter werde sich deshalb weiterhin aufs Housing konzentrieren und Kunden, die Zusatzdienste wollen, an die Partner im Fachhandel verweisen.

Die Diversifikation birgt zudem eine weitere Gefahr, die laut van der Graaff derzeit von vielen unterschätzt wird: Dass man durch das Anbieten, beispielsweise von Cloud-Services, in direkte Konkurrenz mit den Service-Providern tritt. Es ist kaum anzunehmen, dass diese tatenlos zu­sehen werden, wie ihre eigentlichen Partner versuchen, deren Kerngeschäft für sich zu beanspruchen.