Apple sucht mit App-Entwicklern nach Auswegen im Streit um Provisionen

Das Prinzip ist einfach: Von allem, was man mit einer App im iTunes App Store einnimmt, bekommt Apple 30 Prozent. Dies bezieht sich nicht nur auf Erlöse durch den Vertrieb von Kauf-Apps, sondern auch auf In-App-Käufe. Verlängert also etwa ein Kunde eines Musik-Streamingdienstes sein Abo in der dazugehörigen iPhone-App, behält Apple sein Scherflein ein – immerhin sinkt die Provision bei länger laufenden Abos. Dieser Umstand brachte bereits Anbieter wie Spotify auf die Barrikaden, im Frühjahr 2020 gab die EU-Kommission einer Beschwerde des schwedischen Streaming-Anbieters statt, der sich über eine Benachteiligung gegenüber dem Apple-eigenen Apple Music beklagt hatte.

Der Spiele-Entwickler Epic hat aus demselben Grund Apple in den USA verklagt. Der Vorwurf: Apple nutzt seine marktbeherrschende Stellung aus, um Wettbewerber dazu zu zwingen, laufende Gebühren, etwa Abo-Zahlungen, innerhalb der App abzuwickeln und damit 15 bis 30 Prozent der Einnahmen an den Konzern aus Cupertino zu verlieren. Natürlich gäbe es einen einfachen Weg, dies zu vermeiden, man müsste einfach seine Kunden für die Verlängerung des Abos auf eine Website umleiten.

Doch Apple verbietet bislang in seinen App-Richtlinien, Hinweise auf solche Zahlseiten in die App aufzunehmen. Wer sich nicht daran hält, riskiert, dass seine App aus dem iTunes App Store fliegt – und anders als über den App Store können iPhone-Nutzer keine Anwendungen auf ihrem Gerät installieren. Apple verbietet den App-Anbietern auch, mit ihren Nutzern anderweitig Kontakt aufzunehmen.

Zumindest im letzten Punkt signalisiert der Konzern jetzt Kompromissbereitschaft. Wie das US-Nachrichtenportal Tech Crunch unter Berufung auf Gerichtsunterlagen berichtete, hat Apple einen Vergleich mit zwei Spiele-App-Entwicklern aus den USA geschlossen, der vorsieht, dass Apple es den Entwicklern zukünftig gestattet, ihre Kunden via E-Mail oder «auf anderen elektronischen Wegen» zu kontaktieren, um sie zum Beispiel über eine anstehende Verlängerung des Abos zu informieren – und sie auf eine Webseite zu führen, wo dann auf die Transaktion keine Cupertino-Provision fällig wird.

Ausserdem sieht der Vergleich, der noch vom Gericht bestätigt werden muss, einige andere Neuregelungen vor. Das betrifft zum Beispiel den Freigabeprozess, den jede App durchlaufen muss, damit Apple sie in seinen iTunes App Store aufnimmt. Dieser Prozess soll transparenter werden. Das System der Preisstufen im App-Store soll überarbeitet werden, ausserdem plant Apple einen Fonds für App-Entwickler, die weniger als eine Million US-Dollar pro Jahr mit Apple umsetzen. Sie sollen Zahlungen zwischen 250 und 30'000 US-Dollar erhalten. Kleiner Haken an der Sache: Dieser Fonds mit einem Umfang von 100 Millionen US-Dollar steht nur App-Entwicklern aus den USA offen.

Der Kompromissvorschlag, den Apple den Entwicklern zur Umgehung von In-App-Verkäufen anbietet, ist weniger umfassend als er aussieht. Er beinhaltet zunächst einmal ein Ende des Verbots, Daten aus der App dazu zu nutzen, um mit dem Nutzer Kontakt aufzunehmen. Häufig gibt ein iPhone-Nutzer überhaupt keine Daten in die App ein, die ihn identifizieren. Ein App-Anbieter kann seinen Kunden also erst dann ansprechen, wenn er ihn zuvor dazu gebracht hat, seine Kontaktdaten einzugeben. Dann bleibt immer noch das Problem, dass der Anbieter den Kunden in der App nicht einfach auf eine Zahl-Website weiterleiten darf. Schon rein aus praktischen Gründen werden viele Anbieter weiterhin die In-App-Bezahlmöglichkeit nutzen, um dem Kunden das Bezahlen so einfach wie möglich zu machen – inklusive Cupertino-Provision.